• Jelle: wandelreis door Kirgizië
• Greet: voorbereiding Brussel - Moskou - Oezbekistan - Istanbul - Brussel
• Inge: over land Shanghai - Kirgizië

Jelle: wandelreis door Kirgizië [naar boven]

Een nieuwjaarsnacht in een café in Antwerpen. Een toevallig gesprek met Kees. Al snel blijkt dat er gemeenschappelijke interesses bestaan op het vlak van "avontuurlijk reizen". Geboeid luisterend naar de reisverhalen van Kees bluf ik dat ik graag op één van de volgende reizen naar Kyrgyzstan mee wil gaan.

Vijf maand later word ik door Kees aan deze belofte herinnerd, totaal onverwacht. Mijn job laat onvoorziene uitstapjes niet toe. Ik zoek tal van uitvluchten om niet mee te moeten gaan doch voel tegelijkertijd de nieuwsgierigheid en de drang groeien om eens op reis te gaan en de "niet bewandelde paden" te bewandelen.

De knoop wordt doorgehakt en plannen gesmeed. Kyrgyzstan, here I come !

Ik boek een ticket en pak mijn rugzak in. Van voorbereiding moet ik me niets aantrekken. Enkel dat Kees me op een avond uitnodigt en – gebogen over de topografische kaart al nippend van een glaasje wodka en luisterend naar Russische muziek – kort toelicht hoe onze tocht eruit zal gaan zien.

Dan is het zover.

Kees is al ruim een maand in Kyrgyzstan en ik mag op eigen houtje naar Bishkek, de hoofdstad van Kyrgyzstan vliegen met een tussenlanding in Istanbul. Een vlucht die indruk maakt, alleen al omwille van de onbegrijpelijkheid van de taal die gesproken wordt door het merendeel van de passagiers.

Kees heeft me daags voordien via e-mail wat toelichting gegeven met betrekking tot de lokale douaneformaliteiten. Bij aankomst in de luchthaven blijken deze in de praktijk er effectief zo aan toe te gaan en geraak ik feilloos voorbij de controle.

Kees wuift me enthousiast toe in de wachtende menigte in de aankomsthal van de luchthaven. Na een hartelijke begroeting en kennismaking met Vladimir rijden we de nachtelijke duister van Bishkek in, richting gastgezin. Hun huis zullen we als uitvalsbasis gebruiken voor onze ontdekkingstochten gedurende de volgende veertien dagen.
's Morgens ben ik verbluft bij het aanschouwen van de bergketen die zich in de nabijheid van Bishkek bevindt. Een rij van opeenvolgende "Mont Blancs"! Wow! Laat het avontuur maar beginnen!!

Veertien dagen lang vertoef ik in Kyrgyzstan. Een land dat (toen) nog niet op de toeristische wereldkaart gezet was.

Naast een serieuze portie fysieke inspanning in de Tien Shan of de "Hemelse Bergen" op de grens met China geniet ik evenzeer van een warmwaterbad in een "hot spring", de lokale keuken en de gastvrijheid van verschillende mensen in Bishkek en Karakol.
Een toevallige ontmoeting met andere toeristen wordt bijna als "storend" ervaren aangezien de reis een totaal ander karakter heeft dan de klassieke georganiseerde reispaketten.

Ik maak foto’s van ongerepte en woeste berglandschappen met toppen tot boven de 5000 meter, geniet van oorverdovende stiltes, sta oog in oog met wildlife, ben ontroerd door talrijke idyllische plekjes, verschiet van de eenvoud van de lokale bevolking, word geconfronteerd met het verschil tussen rijk en arm,…

Na twee weken is het avontuur ten einde en bedanken we het gastgezin met een diner alvorens ik 's nachts terugkeer naar België.

Door de persoonlijke begeleiding van Kees en de intense zuivere contacten met de lokale bevolking ben ik precies maanden op reis geweest. Bij mijn aankomst in België merken mensen aan me dat ik iets bijzonders meegemaakt heb.

Het was dan ook zonder meer een unieke ervaring. De herinneringen aan deze onvergetelijke reis en de talrijke foto’s zijn me erg dierbaar.

Travelkees is een aanrader voor elkeen die de "bewandelde paden" wil verlaten en op ontdekking wil gaan.

Jelle Siaens